le père doncœur

II. Un apôtre audacieux

Sommaire :

Comment a-t-il fait de sa vie « un évangile vivant » ?

1. 1. Un homme de Dieu : son amour pour Dieu
   2. Un aumônier militaire : son amour pour la France
   3. Un évangélisateur : son amour prophétique
   4. Un pasteur : son amour de la vérité de la foi

1. Un homme de Dieu : Son amour pour Dieu

Une Foi radicale

Sa première expérience intime de Dieu est à 11 ans, lors de sa 1ère communion qui lui donne le désir de se donner un jour totalement à Dieu.

Il quitte tout pour Dieu à 18 ans et entre au noviciat des Jésuites, prononce ses vœux à 20 ans puis devient prêtre à 32 ans.

Une Foi engagée et rayonnante

Sur le-champ de bataille, au cœur de la guerre, il vainc la peur de la mort et témoigne d’une bravoure exceptionnelle. C’est pour Dieu et en Dieu qu’il va chercher tous les blessés, tirer les corps sous les balles de l’ennemi et se donner à chacun sans compter. Il applique le nouveau commandement du Christ : « Aimer Dieu et aimer son prochain, c’est le même » amour ».

Il aimait dire : « La foi est victorieuse de tout mal et de toute compromission. Elle ne peut être qu’une foi qui rend joyeux, car elle éblouit, elle est splendeur».

Une Foi conquérante

Une foi qui sait être aventure, audacieuse pour rejoindre chacun : des plus jeunes aux plus âgés. Une foi qui sait se professer devant tous, comme l’expriment ses paroles de feu : « Sois fier de ta foi ! ».

Une Foi silencieuse et fidèle

Jusqu’à sa mort, il resta cet homme de Dieu, fidèle à son baptême, à ses vœux religieux et à son sacerdoce.

2. Un aumônier militaire : son amour de la France

Lettre du Père Doncœur à sa mère en 1916 :

« Priez bien pour moi. Il faut que la France profite de ces terribles événements pour se refaire une chrétienté. Il y a un véritable réveil de la foi. Il faut qu’il pénètre les âmes et les renouvelle vraiment dans leur substance. Nous y travaillons, mais il faudra beaucoup de prière et de sacrifice ».

Aumônier militaire :

Bien que réformé – conséquence de l’exil – le Père répond immédiatement à l’appel de la patrie en danger et sollicite un poste d’aumônier militaire. Il participe à la bataille de la Marne. Resté volontairement près des blessés, il est emmené en captivité à Krefeld. Rapatrié, il est affecté à la 28e brigade d’infanterie.

Après les batailles de Champagne, de Verdun, de Reims, il est grièvement blessé dans la Somme et guérit quasi miraculeusement après un pèlerinage à Lourdes. Sa conduite héroïque pendant ces quatre années de guerre lui vaudra la croix de guerre avec sept citations et d’être officier de la Légion d’honneur.

Porte-parole de l’Église de France

En octobre 1924, face aux menaces du gouvernement du président Herriot vis-à-vis des religieux, le Père Doncœur rédige le fameux manifeste : « Pour l’honneur de la France… nous ne partirons pas ! Pas un homme, pas un vieillard, pas un novice, pas une femme ne repassera la frontière, cela jamais ! …..».

Il est le conférencier d’une campagne de meetings (jusqu’à cent mille hommes). Sa verve impressionne les autorités politiques dans leur désir de chasser hors de France les congrégations religieuses et de supprimer l’école libre. Finalement, le gouvernement recule et les Congrégations religieuses sont tolérées encore en France jusqu’à ce jour, sachant que « la loi d’expulsion n’a jamais été abrogée, mais suspendue » !

Apôtre de la Paix : la réconciliation

En 1923, au 3^e congrès international de la jeunesse catholique, à Innsbruck, il a ces paroles prémonitoires : « Nous devons pardonner et nous unir pour détruire le paganisme qui existe dans chacun de nos pays ».

En mai 1924, il publie l’article annonçant le drame où la résurgence du paganisme va précipiter le peuple germanique dans le chaos. La veille de l’Anschluss, en mars 1938, le Père Doncœur sollicite et obtient un entretien avec l’ambassadeur d’Allemagne à Paris et plaide auprès de lui la cause de la liberté des peuples et de la paix.

3. Un évangélisateur : un précurseur et prophète

Témoignages sur sa fougue évangélisatrice

« Pour nous, le Père aura été le Sourcier qui détecte à l’avance les renouveaux. Il nous a éveillés, passionnés pour tout ce qui allait naître dans l’Église de France. Le christianisme comme achèvement de l’homme, et non comme une triste morale d’interdictions. La sainteté du mariage et l’éclosion de foyers fertiles. Le zèle missionnaire. L’union du peuple chrétien autour du pape ».

« On ne peut mesurer l’importance de son influence. Mais peut-être pourrait-on la caractériser. Il me semble qu’elle a été celle d’un prêtre. Devant un laïcat évolué qu’il n’a cessé de promouvoir, auquel il a travaillé à donner sa taille adulte, poussant ses fils à l’action, aux initiatives, au témoignage, il a été le Prêtre, le Père, une « incarnation » admirablement actuelle du sacerdoce de Notre Seigneur Jésus-Christ ».

« Je ne puis m’empêcher de laisser chanter en moi une de ces finales qu’il aimait tant, et qu’il m’a lues le premier, du Saint François d’Assise de Chesterton : « Les serviteurs de Dieu qui avaient été une armée assiégée devinrent une armée en marche ; les chemins de la terre s’emplirent comme d’un tonnerre du piétinement de leurs pieds et, très loin, bien en avant de cette troupe sans cesse grossissante, un homme marchait en chantant, aussi simplement qu’il avait chanté cet ancien matin, dans les bois d’hiver où il s’avançait seul. » Ainsi marchait le Père en tête de nos Routes ».

Apôtre des jeunes dans le scoutisme

Il avait fondé un mouvement de jeunes appelé « les Cadets » (cadets par rapport aux ‘vaillants’ qui sont morts à la guerre afin qu’ils reconstruisent la France). Rencontrant le Père Forestier et le Père Sevin, fondateur du scoutisme, il en fut émerveillé et séduit. Un accord se passa entre eux pour fonder ensemble la branche des routiers ; c’est-à-dire que les cadets du Père Doncœur devinrent les premiers routiers du mouvement scout de France.

Il avait lu ou relu les écrits de Baden-Powell qui en 1920 avait écrit : « Si la guerre n’enseigne pas à ceux qui survivront et à leurs successeurs qu’un monde nouveau est possible, alors la guerre sera la plus grande catastrophe que n’aura jamais connue l’humanité ».

Témoignage :

« Le Père ayant décidé de servir dans le scoutisme, je m’efforçais de lui faire voir des réalisations sympathiques. C’est ainsi qu’il fit son premier camp scout à la Pentecôte 1924 avec ma troupe de banlieue et la troupe de Chantilly, que nous devions rejoindre dans sa forêt, pour l’affilier au mouvement. Trois cadets encore en civil y participaient : Jean Baron, Jacques Astruc et Paul Froger. Tout avait commencé par marcher de travers. À minuit, le camp n’était pas encore monté et j’étais très inquiet de l’impression qu’en aurait le Père. Mais, sans s’arrêter aux détails, il m’avouait qu’il avait été frappé par la bonne humeur des garçons et leur ouverture à la Parole de Dieu. Lui, il les avait éblouis par leur entrain, leur vigueur, tirant avec eux la charrette, nu-tête, ce qui était une grande nouveauté à l’époque où plusieurs directions des œuvres écrivaient au chanoine Cornette pour lui demander de rappeler à ses prêtres qu’ils devaient, surtout dans les lieux de pèlerinage, porter le chapeau ».

Il avait la conviction que tremper des caractères, restaurer des mœurs, retentirait à longue échéance sur les institutions : « C’est dans l’âme des jeunes que se bâtissent les cités nouvelles ». Non seulement il provoquait les routiers à trouver un style de vie personnel allant de la coupe de cheveux, de la forme du vêtement, aux plus hautes attitudes morales. Mais encore les aidait-il à concevoir chrétiennement ce que l’on pourrait appeler les communautés primaires comme l’environnement et le prolongement de toute vie humaine : la maison, la chambre, le mariage, la fête humaine (le chant, l’art dramatique, la danse), la communauté paroissiale et la liturgie.

Il avait dit à de jeunes chefs anglais : « Nous pouvons faire beaucoup pour poser les bases d’un ordre nouveau. La destinée du scoutisme français se joue tout entière sur cette audacieuse assurance, et c’est pour elle que nous allons à lui ».

4. Un pasteur : son amour de la vérité de la foi

III. Textes ou prière du Père Doncœur

« Toute la nuit, je l’ai priée pour qu’un prêtre passe par ici »

Témoignage du Père Doncœur, à Lourdes, à une réunion de 60.000 Anciens Combattants (extrait de  » Tu honoreras ta Mère « ), Recueil marial 1975 :

Lors de la « guerre de 14 », le 14 septembre, devant Noyon, au milieu de camarades blessés, agonisait un jeune caporal. Les officiers m’avaient prévenu qu’il était étendu dans un champ. Quand j’arrivai près de lui, me penchant, je lui dis : « C’est moi ! » « Qui ça ? » demanda-t-il. Je m’aperçus que ce malheureux, dont la tête était en sang, avait le front ouvert et les yeux arrachés. – « C’est l’Aumônier, lui dis-je, ému, qui vient vous chercher ! » – « Ah ! Monsieur l’Aumônier, que la Sainte Vierge est bonne ! » Il leva alors son bras droit qui tenait un chapelet : « Toute la nuit, je L’ai priée pour qu’un prêtre passe par ici. Comme je suis heureux ! »

Il grelottait de fièvre. Je le ramenai à une ferme voisine, je le pansai, il souriait de bonheur. Il avait eu la jambe cassée à l’attaque. Un Allemand passant lui avait offert à boire ; un autre, à bout portant, lui avait tiré trois balles, dont la dernière fit sauter le front.

Dans sa nuit d’agonie, ce petit, chaque fois que je me penchais sur lui, redisait : « Je vous salue, Marie… » et répétait : « Comme je suis heureux, Monsieur l’Aumônier ! Comme la Sainte Vierge est bonne de vous avoir mis ici, près de moi !’ Il mourut à trois jours de là, dans un sourire.

Manifeste du Père Paul Doncœur

« Non, nous ne partirons pas ! »
Il fut exilé de France en 1902 à cause de la politique anticléricale de Clémenceau, il fut du nombre des religieux qui revinrent défendre le Pays durant la Grande Guerre en 1914. En 1924, le président du Conseil décide de les expulser de nouveau. La réaction du Père Doncœur fut claire et précise et M. Herriot fit marche arrière.

Extraits de sa célèbre lettre :

« Eh bien M. le président Herriot ! Non nous ne partirons pas. Pas un homme, pas un vieillard, pas un novice, pas une femme ne repassera la frontière, cela jamais ! J’ai vécu douze ans en exil, de 22 à 34 ans, toute ma vie d’homme. Je vous le pardonne. Mais le 2 août 1914, à 4 heures du matin, j’étais à genoux chez mon supérieur. C’est demain la guerre, ai-je dit, ma place est au feu. Et mon supérieur m’a béni et m’a embrassé. Par des trains insensés, sans ordre de mobilisation (j’étais réformé), sans livret militaire, j’ai couru au canon, jusqu’à Verdun. Le 20 août, à l’aube, avant la reprise du combat, à la recherche des blessés du 115^e, j’avançais au-delà des petits postes, quand tout à coup, je fus enveloppé par le craquement de vingt fusils, et je vis mon camarade étendu de son long, contre moi, sur la route, la tête broyée. J’ai senti à ce moment que mon cœur protégeait tout mon pays. Jamais je n’avais respiré l’air de France avec cette fierté ni posé mon pied sur sa terre avec cette assurance.

Je ne comprends pas encore comment je ne fus pas tué alors ni vingt fois depuis. Le 16 septembre, j’étais prisonnier devant Noyon, en plein combat ; en novembre, j’étais de nouveau en France et en décembre je retrouvais le feu avec la plus belle des divisions, la 14e de Belfort. Avec elle, je me suis battu trente mois, jusque devant Mézières, le 11 novembre 1918. J’ai été trois fois blessé, je garde toujours sous l’aorte un éclat d’obus reçu dans la Somme… et, démobilisé, j’ai commis le crime de rester chez moi… Et maintenant vous me montrez la porte !

Vous voulez rire M. HERRIOT ! Mais on ne rit pas de ces choses. Jamais, pendant cinquante mois, vous n’êtes venu me trouver, ni à Tracy-le-Val, ni à Grouy, ni à Souain, ni au fort de Vaux, ni à Brimont, ni à la Côte 304, ni à Tahure. Je ne vous ai vu nulle part me parler, et vous osez me faire sortir aujourd’hui ? Vous n’y pensez pas ! Ni moi, entendez-vous, ni aucun autre (car tous ceux qui étaient en âge de se battre se sont battus), ni aucune femme, nous ne reprendrons la route de Belgique. Cela jamais ! Vous ferez ce que vous voudrez, vous prendrez nos maisons, vous nous ouvrirez vos prisons – il s’y trouve en effet des places laissées libres par qui vous savez – soit ! Mais partir comme nous l’avons fait en 1902 ? Jamais !

Nous avons aujourd’hui un peu plus de sang dans les veines, voyez-vous, et puis, soldats de Verdun, nous avons appris aux bons endroits ce que c’est que de s’accrocher à un terrain. Nous n’avons eu peur ni des balles, ni des gaz, ni des plus braves soldats de la Garde ; nous n’aurons pas peur des embusqués de la Politique.
Et je vais vous dire maintenant pourquoi nous ne partirons pas. Ce n’est pas de courir au diable qui nous effraie. Nous ne tenons à rien, ni à un toit, ni à un champ. Jésus-Christ nous attend partout et nous suffira toujours au bout du monde. Mais nous ne partirons plus parce que nous ne voulons plus qu’un Belge, ou qu’un Anglais, ou qu’un Américain, ou qu’un Chinois, ou qu’un Allemand, nous rencontrant un jour loin du pays, nous pose certaines questions auxquelles nous répondrions, comme jadis, en baissant la tête : « La France nous a chassés ». Pour l’honneur de la France – entendez-vous ce mot comme je l’entends ? – pour l’honneur de la France, jamais nous ne dirons plus cela à un étranger. Donc nous resterons tous. Nous le jurons sur la tombe de nos morts ! ».

« PRIE ! » du Père Paul Doncœur le 5 août 1916

Pries-tu ? … Pries-tu du fond du cœur ?… Comme il le faut dans les terribles heures que nous vivons ! Avoue que tu passes facilement un jour sans prier, que souvent tu pries sans penser à rien, que souvent tu pries comme si cela t’était bien égal. Mais prie donc !

Prie le matin en sortant de ta paille. Tu n’y penses pas souvent, ou tu dis que tu n’en as pas le temps. Fais un bon signe de Croix et dis : « Mon Dieu, je vous offre ma journée et je me confie à votre bonté ». Et cours à la corvée qui t’appelle.

Prie le soir quand tu tombes éreinté dans ton abri sans te déséquiper. Tu n’en peux plus. Et dis-le donc : « Mon Dieu, je n’en puis plus, je vous offre mon travail et je m’endors dans vos bras « . Et dors bien vite.

Prie quand tu es de garde la nuit, que tu t’ennuies parce que c’est long, et que le cafard te prend, et que la peur ou le froid te gèlent. Prends donc ton chapelet, et dis-le dix fois jusqu’à ce qu’il ne tourne plus ; celui-ci pour ta femme et tes petits, celui-ci pour la France, celui-ci pour que la guerre finisse et celui-ci pour tes camarades tombés l’autre jour…

Et puis, quand tu le peux, au cantonnement, tranquillement, montes à la vieille église sombre, vas près de l’autel, et la tête dans tes mains oublie tout le monde et prie avec ferveur dans un recueillement intense. Dis à Dieu, tes misères, tes tristesses, ton amour, tes désirs, tes besoins. Dis-lui que tu t’offres à Lui.

Demande-lui qu’il vive en toi, qu’il te purifie, qu’il te fortifie, qu’il te change, qu’il fasse de toi un chrétien solide, et qu’il te donne le bonheur de convertir ton camarade qui n’est pas venu, mais qui viendra peut-être. Et demande-lui qu’il sauve le Pays et ceci, et cela…

Il y a tant à demander ! … Et tu ne pries pas ? … Mais prie donc !

« Sois fier de ta foi », du Père Doncœur, aumônier militaire, à ses frères d’armes le 15 août 1916

Avoue que tu n’en es pas fier ! Tu es chrétien convaincu ; tu désires bien servir Dieu, éviter ce qu’il défend et pratiquer ce qu’il ordonne. Mais cela tu en as honte. Tu n’oses pas le faire carrément : tu ne veux pas en avoir l’air.

Tu te caches pour prier, pour dire ton chapelet, pour te confesser, pour communier. Tu n’as pas été à la messe dimanche parce que personne n’a bougé dans l’abri quand l’aumônier a annoncé qu’elle commençait. Tu n’as pas été hier à la prière du soir à l’Église, parce que tu étais sorti avec des camarades qui n’y vont pas. Tu as fait semblant, l’autre soir, de prendre plaisir à des conversations qui te répugnaient, et tu as approuvé d’un geste, pour ne pas avoir l’air niais, l’imbécile qui venait de blaguer les curés.

Et cependant cette comédie t’a fait mal au cœur. Tu sens que tu es lâche et que tu joues double-jeu. Eh bien ! Veux-tu en finir ? Vas-y franchement : tu es chrétien, sois fier de ta foi !

Sois fier, va, c’est un fameux trésor ! Sois fier, parce que ta foi est la plus grande force et la seule consolation que tu puisses trouver ici-bas. Sois fier, parce que ta foi te fait meilleur que les autres. Sois fier, parce que toi du moins tu as le courage d’être franc, et que les autres au fond voudraient bien te suivre.

Sois fier, parce que tu as la vérité pour toi et que la vérité triomphe toujours. Sois fier, parce que tu obéis à Jésus-Christ, le plus grand Maître que l’humanité ait jamais entendu. Sois fier, parce que tu triompheras un jour, avec Lui, devant le monde entier ! Sois fier, va, et tout le monde te respectera.

Sois fier de ta foi.

IV. Bibliographie